16 - Christchurch FC et Richie Mc Caw (30 juillet 2017)

LE CLUB DE RICHIE Mc CAW

Ce voyage m’a déjà réservé mille surprises et en voilà une de plus. L’an dernier en été, en pensant au golf, j’étais passé à côté du Stade d’entraînement des Crusaders et aussi des terrains du Christchurch Football Club sans les remarquer. Comme quoi le rugby peut faire découvrir les choses importantes d’un pays, les lieux certainement mais aussi les hommes, parfois leurs modes de vie. C’est ce qui cette fois m’a attiré ici.

Je voulais voir de « petits clubs » pour comprendre le jeu des franchises. Voir comment on devient All Black, pourquoi certains sont éphémères et pour quoi d’autres prennent racine dans la plus forte équipe du monde.

Evidemment que je savais avant d’arriver ici que je trouverais les clés à l’école, au College, High School peut être Université, l’éducation je le sais, j’en ai largement expérimenté les bienfaits, à l’anglaise ou peu s’en faut, j’en connais les effets.

Quand j’ai poussé la porte du Christchurch Football Club je cherchais quelqu’un pour parler. Un jardinier s’occupait de réparer les dégâts de la tempête et préparait ses rosiers pour le printemps. Un club house coquet et devant les terrains de rugby. En passant par une porte j’ai vu le nom de Mike O’Donovan mais surtout sa fonction « Rugby Development Manager ». Pas un nom étranger, une mission qu’ailleurs dans ce pays j’ai pu apprécier. C’est à lui que je voulais parler.

Il suffisait d’être patient pour le rencontrer, pas difficile à deux pas de la maison, je finirai bien par le trouver. En rentrant je pestais de n’avoir pas trouvé les Crusaders, toujours au secret. J’ai bien vu Robertson discuter avec un groupe de visiteurs aux couleurs du Canterbury mais pas un joueur sur le terrain. Je tenterai ma chance jeudi après-midi. Pas de place convenable non plus pour la demi-finale, je verrai le match à la télévision.

Pourquoi suis-je entré dans ce club ? En ouvrant son site internet j’ai immédiatement trouvé, c’est le premier club où  Richie Mc Caw à joué en arrivant pour suivre ses études universitaires.

J’ai eu en plus de découvrir le site très documenté du club de faire la connaissance de Tony Murdoch qui est l’historien du club. Pour le 150^ème anniversaire de la naissance du club, il a écrit un livre qui retrace la vie du club depuis son origine. Il est documenté avec la rigueur des historiens. Il y conteste le fait que le première rencontre de rugby en Nouvelle Zélande se soit passée à Petone au fond de la baie de Wellington. Le premier match organisé avec des règles du rugby aurait eu lieu ici à Christchurch. Je ne doute pas qu’un jour vu le niveau des études universitaires pour devenir coach de rugby dans ce pays un doctorant ait l’idée de faire une thèse sur le sujet.

J’ai le plaisir d’emprunter quelques passages d’informations données par Tony dans la suite de cette page….mais pas que.

Lorsque venant de Ottago High School à Lincoln University comme la plupart de ses copains, les Old Boys l’attendaient. Mais c’est à Christchurch Park qu’il est venu grâce à son contact franc et ouvert avec M. Mutchin . Ce choix montre déjà sa différence d’avec ses copains. C’est le 31 ème All Black passé dans le club (32^ème Matt Todd -Crusaders) et le 5^ème capitaine. Les précédents capitaines AB étaient des universitaires aux diplômes élevés, avocats, comptables.... en filigrane comme souvent en pays Anglo-saxon, une carrure de dirigeant.

Richie a fait une carrière professionnelle de joueur de rugby toute entière. Ses éducateurs dès son arrivée ont été impressionnés par sa maturité, sa stature. En tout cas cette attitude née de ses origines paysanne, cette force de travail, cette capacité à être où il faut quand il faut ne se sont jamais démenties.  En particulier sous les sunlights comme il l’était, il n’a jamais renié sa fidélité à l’idée qu’il avait du rugby et de ses valeurs. Je mesure ici directement ce que cela veut dire et que l’on ne sait plus de l’amateurisme (Du latin amator :« celui qui aime », « libertin », « amoureux »). Il n’a jamais oublié le club et est venu présenter la coupe du monde 2011 dès l’année suivante. Très tôt il a été happé par les recruteurs de la Canterbury Rugby Union. Il a eu bourses et contrats tellement il était bon sur le terrain de rugby mais aussi excellent élève à l’école.

Et là est bien notre problème français. De mon point de vue, l’éducation est toujours liée au jeu (c'est encore plus vrai aujourd'hui qu'il y a 50 ans). Si un gamin est très bon dans son sport c’est qu’il est intelligent et réciproquement. Comment faire éclore ce talent? Les coaches d’ici font attention à ce fait et comme le professionnalisme n’est pas développé à l’extrême, la notion de reconversion même pour les meilleurs est une constante de la vie des clubs. Le chairman recherche des sponsors mais aussi des emplois pour attirer des joueurs.

Et tout part de la formation de base en club des relations avec les écoles et collèges de proximité. Les coaches et les scouts qui suivent sans arrêt les matches prennent des informations pour suivre et gérer les nouvelles générations. Un trou devait exister puis que tous ont aujourd’hui opté pour un suivi des moins de 21 ans, c’est-à-dire des jeunes gens matures qui peuvent intégrer les clubs professionnels (significativement 14x45 sur 65000 seniors). Où est notre erreur ? Dans la faiblesse de l’organisation. Je vois ici des gens passionnés qui en plus de leur boulot journalier donnent de leur temps pour leur club. Le chairman fait la vaisselle en plus de s’occuper de ses invités et du temps qu’il a passé avec moi.

« Les choses personnelles passent après les performances de l’équipe » répétait Capitaine Richie Mc Caw.

A peine sorti de Christchurch Footbal Club, recruté par les Crusaders et Canterbury RU son palmarès est monté en flèche (et ne s’est jamais arrêté depuis ) :

« Vainqueur du NPC

Elu joueur du NPC pour sa 1ère participation

Elu joueur Néo-Zélandais de l’année des- ses 21 ans

Fait ses débuts avec les All Blacks pour sa 1ère année professionnelle, et … 8 minutes de Super Rugby seulement. Il est le 1014ème All Black de l’Histoire

Elu « Homme du match » pour son 1er match avec les All Blacks. »

Fermez le ban !

Richie Mc Caw a une autorité naturelle, le « mana » des Maoris à tel point qu’il a eu l’honneur (pour un pakeha) de mener le haka, un fait rarissime pour honorer son aura.

Il a tourné la page au juste moment pour lui : une grande classe, un jour de victoire. C’est un boss de la BNZ. Il participe au comité adhoc de la fédération à l'élaboration du jeu et du fonctionnement des All Blacks. « C'est lorsqu'il n'est pas là que l'on s'aperçoit de son importance, tant les capitaines suppléants semblent manquer d'envergure » (Libération).

Ce qui m’impressionne chez cet homme, c’est sa solidité mentale, son humilité, son extrême lucidité, son sens des responsabilités. Capitaine de devoir comme Jean Prat ou Lucien Mias l’entendaient. Je suis ici au même climat du rugby que lors de mes jeunes années. Je n’entends et ne vois que des amateurs au plein sens du terme, dirigeants et joueurs pour le plaisir de jouer. Du sport, du vrai. Les professionnels ? C’est qu’ils sont plus doués, des exceptions, normal qu’ils soient payés, mais je suis sûr d’une chose, ils aiment leur métier. C’est un aboutissement pour leur carrière. Ils ont toujours en tête l’après rugby, les éducateurs ne les lâchent pas avec cette exigence.

Qu’ont fait de cette fierté leurs successeurs à CFC ? C’est Mike O’Donovan qui le dit simplement « faire des jeunes gens, filles et garçons de bons joueurs de rugby mais surtout des hommes et des femmes meilleurs pour toute leur vie ». C’est dit calmement dans un froid de canard et avec une lueur gourmande dans les yeux, une conviction, une passion qui font chaud au cœur d’un vieil amateur.

Mike est le « Rugby Development Manager », appointé par le club. Irlandais d’origine, il a passé ses degrés de compétence avec la CRU. Son job c’est d’organiser la vie du rugby du club pour les équipes de championnat régional filles et garçons seniors mais surtout les jeunes.

L’histoire du club est considérable, deuxième club né en 1863, 32 All Blacks dont 5 capitaines sont passés dans CFC. Le plus long chairman en poste à la Fédération qui a réglé des crises, relancé le leadership des All Blacks qui avait dévié de ses valeurs en 1995 et gagné l’organisation de la coupe du monde de 2011 en Nouvelle Zélande. Suite à une leucémie il s’est éteint en 2012. A croire que ce club crée des patrons !

Tous les coaches sont des volontaires, aucun n’est rémunéré. Pour les joueurs, c’est la même chose comme partout en pays kiwi. Mike est en relation étroite avec les écoles comme avec le club des Crusaders. Plusieurs professeurs sont de coaches avec lui. Il a plusieurs jeunes joueurs à l’académie des Knights Crusaders et quand il veut une entrée auprès des coaches des All Blacks, Matt Todd peut lui donner un coup de main.

Ce maillage des compétences et des relations apaisées est assez impressionnant en termes d’organisation. Mes habitudes d’écoute d’ancien consultant me laissent penser que cela est venu d’un long travail dans l’histoire du club où les valeurs humaines sont très fortes. Le travail de Tony Murdoch avec les interviewes qu’il a menées pour son livre font appel à une passion qui ne peut que se retrouver chez les joueurs. L’impression que ces valeurs du passé ont été oubliées en France mais sont toujours d’une grande vivacité ici.

Le club est d’une modernité tout a fait surprenante. Il est adossé à un Motel qui permet de faire des réunions de famille ou de réunir des équipes. Le club est omni sport, squash, tennis et netball féminin complètent le rugby.  Piscine et coin barbecue pour les familles et entretenir l’amitié. Une sorte de transcendance de l’esprit maori.

Avec un tel passé et une organisation moderne les trophées ornent les murs de l’entrée jusqu’à la grande salle du Club House. Salle fonctionnelle qui sert de restaurant comme de salle de réunion pour les assemblées, les réceptions mais aussi pour voir entre fans les matches des All Blacks ou des Crusaders.

Un club aux valeurs affichées et partagées. Richie McCaw ne s’était pas trompé en venant ici. Son humilité l’empêchait d’imaginer quelle serait sa trajectoire mais ce club l’a sûrement aidé à affermir les valeurs qu’il portait.

Ce club est sérieux, il administre le rugby, le samedi y est vivant mais ne va pas au-delà. Owen Franks disait cette semaine dans le journal qu’il lui fallait après un match âpre comme contre les Highlanders deux jours pour récupérer. Bains chauds et froids et massages. Mais surtout s’occuper de ses enfants pour se vider le rugby de la tête. Il semble que tout le monde applique la même rigueur. Les supporters d’ici ne sont pas aussi enthousiastes pour leur équipe qu’à Wellington. Question de caractère ? Problèmes autres avec les épreuves de la vie ? Sans doute des deux, il me semble que les gens d’ici en étant tout à fait charmants sont moins volubiles qu’à Wellington.

Le fait que les Crusaders aient fermé leur centre de formation n’y est pas pour rien non plus. Leur jeu est équilibré et sérieux un homme clé dans chaque ligne. Stratégie assez limpide et avantage très net du 5 de devant, celui des AB…

Cette forme de jeu se retrouve dans le jeu amateur. A CFC, j’ai vu des matches de D3 du club avec un spectacle tout à fait convenable. Le jeu est moins flamboyant que celui des équipes qui entourent la franchise des Hurricanes. Le terrain était plus que difficile même s’il faisait beau. Idem pour les « socios », les vétérans toujours amoureux de leur jeu à plus de 40 ans, ils « s’envoient » comme à la télé. Nous ne sommes pas à toucher.

La chance aussi de remarquer cela avec la finale du Challenge Hawkins entre Lincoln University et Christchurch University. Deux belles équipes avec des joueurs jeunes et aussi matures (des forts en thèmes). Belle rencontre animée avec 7 essais. Jeu déployé, belle alternance, beaucoup d’initiatives. Belle circulation du ballon, quelques erreurs de main et de jugement parfois. Un peu de fébrilité, l’enjeu était d’importance sur la ville et la région.

Quelques individualités de plus à Lincoln, le demi d’ouverture, un jeu au pied sûr et long, qui sait prendre la ligne d’avantage et faire jouer, mais surtout le 3^ème ligne , N°7, petit parmi les autres mais coureur, plaqueur et récupérateur…c’était le poste de Richie en son temps dans la même Université.

Christchurch est donc très différent de Wellington. Une approche moins décontractée plus carrée du jeu mais aussi de la vie. Une approche commerciale des matches qui n’est pas très précise. Je n’ai vu ici aucun match à Ami Stadium avec le plein et un enthousiasme débordant. Cela tient au caractère des gens.

Lors de la demi-finale les billets étaient passés de 60 à 75 DNZ mais il n’était pas possible d’avoir les places que l’on voulait…Nous sommes restés devant la télé. Le stade était de ce fait loin d’être plein. Dommage pour les joueurs… qui vont pouvoir montrer ce qu’ils valent à Johannesburg.

Le Super rugby 2017 va vivre son épilogue, je vais en parler bientôt.

Michel Prieu

Blog voyage: nouvellezelandeleretour.blogspot.com